Никка машинально повиновалась, сползла с кресла и подхватила томик.

– Ты его весь перепачкаешь, - зашипела я и, всё-таки не удержавшись, скатилась на пол. - Никка, чёрт тебя дери, у тебя все руки в крови! Ты когда-нибудь слышала о том, что благовоспитанные вампиры после еды их моют! Во имя Короля, что ж ты…

Я сама не поняла, откуда взялось у меня последнее. Я хотела сказать "Во имя Бога", но почему-то произнесла то, что произнесла. Но эффект этой моей фразы оказался воистину неожиданным. Книга завертелась на полу, разбрасывая вокруг себя алые искры. Мы с Никкой одновременно отдёрнулись. Вампирша затрясла рукой, а я зашипела от боли в спине, позвоночник словно прошило раскалённой иглой. Чёрт подери!

– Приветствую тебя, проливший кровь и произнесший ключ… - произнёс глубокий бархатный голос. Мы с Никкой уставились на полупрозрачную голограмму, созданную раскрывшейся книгой. - Я знаю, что однажды Книга окажется в твоих руках, поэтому и оставляю это письмо тебе.

– Кимка, это… что… ты?! - Никка уставилась на хриса, медленно вращающегося вокруг своей оси.

– …не имею права, но всё-таки прошу. Я пожертвовал ради тебя жизнью, и взамен умоляю довести до конца начатое мной…

– Не думаю: толстоват, да и у меня нет шрама на плече, если правильно помню… - прошептала в ответ я, не отрывая взгляда от так напоминающего меня существа. Он был моей копией. Алой уменьшенной полупрозрачной копией, только шрам отличал его от меня. Хотя… шрамы на хрисах вполне могут заживать со временем, ведь так?!

Стоп, Кимка, это уже сумасшествие. Он не может быть тобой хотя бы потому, что ты никогда не писала голографических писем и не оставляла их в книгах. Значит, это кто-то другой…

– Ты не знаешь ничего о своём народе, скорее всего ты даже не понимаешь, кто такой, поэтому я объясню. Ты - хрис. Ты - Первый. Твоя настоящая форма - та, которую ты сейчас видишь перед собой. Ты должен принять её, иначе не справишься. Обязательно прими свою настоящую форму… И отправляйся на поиски. Эта книга поможет тебе, в ней все жертвы, до единой. Найди тех, кто родился на два года раньше тебя, в тот же день. Отправляйся к ним и узнай, кто из них - Наследница. Ты узнаешь её по родимому пятну, оно обязано было сохраниться… обязано… сохраниться… Алое пятно между лопатками, корона… между… лопатками… Найди её… Найди её и она уничтожит… Королеву…

С громким хлопком книга закрылась. Изображение пару раз мигнуло. Я инстинктивно потянулась к нему, будто пытаясь остановить тающего в воздухе Хриса. Никка изумлённо моргала, помощи от неё было не дождаться.

– Найди, и она уничтожит Королеву… Бинго! - пробормотала она. - Кимка, ты потрясающе удачлива…

– И притягиваю неприятности, словно магнит булавки! - огрызнулась я, пролистывая страницы.

– Кимка, да что с тобой? - Никка непонимающе уставилась на меня. - По-моему, ты тут горела энтузиазмом? Нам преподнесли на блюдечке волшебный клубок, нужно лишь бросить его на землю - и ниточка приведёт нас к Наследнице. Ты не понимаешь… ты не представляешь…

– Мне не нравится всё это. Никка, мы не справимся с этим, что бы оно ни было! Это, чёрт подери, не игра!

– Кимка, только не нервничай… - Никка уселась в кресло, подобрав под себя ноги и пристроив подбородок на подлокотник, словно кошка. Тёмные волосы рассыпались по её спине, а в отливающих алым глазах застыло странное выражение, словно у хищника, почуявшего добычу.

– Ты это мне говоришь? - Я фыркнула и засунула книжонку под подушку. Меня колотило, на простейшее действие мне потребовалось столько сил, будто марафонскую дистанцию преодолела. - Я-то как раз спокойна как удав. Это ты воспылала совершенно неуместным энтузиазмом.

– Ты видишь другой выход?

– Да. Обратиться к главам кланов, к Представителям Власти, в конце концов. Владыки наверняка смогут отследить месторасположение Хел.

– И как ты объяснишь алый режим? Даже если они её обнаружат, то не выдадут нам координаты. Ким, мы - единственный шанс Хел! Чёрт подери, ты нам задолжала! Ты ей задолжала! Она ведь прикрыла тебя на арене! Не вмешайся она, ты бы погибла! - Вампирша оскалилась. В глазах плясали алые блики. - И ты поможешь мне её вытащить! Слышишь?! Если эта дурацкая Книга сказала, где искать Наследницу, мы перевернём Дрим, но её найдем! Сколько бы времени это ни заняло.

Я вздохнула и пригладила волосы. Даже это движение было мне не по силам, рука безвольно упала обратно на покрывало. Тысяча чертей! Ну как я отправлюсь куда-то в таком состоянии?! Да мне месяц надо отлеживаться!

Надо было всё это высказать Никке, но…

– Хорошо. Отправляйся к травникам, покупай все укрепляющие настойки, что найдёшь. Завтра отправляемся.

Никка кивнула и, накинув плащ, отправилась за лекарствами для меня. Прислушавшись к бурчанию в животе, я окликнула её уже на пороге.

– И закажи мне в номер ужин.

– Уже почти завтрак…

– Какая разница! Попроси мяса. Сырого.

Никка удивлённо обернулась и с сомнением переспросила:

– Ты уверена? Сырого?

– Да! - рявкнула я в ответ. - Не задавай дурацких вопросов! Думаешь, мои зубки для того, чтобы травку жевать, такие острые?!

Кажется, времени отрицать свою физиологию не осталось… Как сказал тот хрис, иначе я не справлюсь. Смущало только одно… Какого чёрта он обращался к мужчине?

– Чёрт, не слишком-то помогли эти травы… - Я наклонилась и обнаружила, что в глазах по-прежнему темнеет, стоит сделать резкое движение. - У тебя есть неавторские лечебные заклинания в запасе?

Никка отрицательно мотнула головой. Я чертыхнулась. Обращаться к лекарям было чревато ненужными вопросами, а у меня самой в запасе были лишь авторские заклятия, по которым меня отследить можно в мгновение ока.

– Как у тебя с маной? - спросила я у вампирши. Та пожала плечами: точно, она же универсал, мана ей нужна в гораздо меньшем объёме, да и восстанавливается быстрее. А вот у меня запас почти на нуле. - Кинь-ка мне вон тот серебряный кругляш.

Никка выразительно покрутила пальцем у виска. Чёрт, она же вамп! По своей воле к серебру не прикоснётся.

Пришлось мне вставать с кресла, в которое я кулем свалилась, пытаясь отдышаться после своих экспериментов, и самой забирать валяющуюся на столе связку амулетов. Активировав серебряный накопитель, я пополнила собственный запас маны. Кругляш нагрелся в ладони: похоже, скоро он окончательно опустеет, надо не забыть заглянуть к магам-накопителям, пополнить запасы. Судя по всему, манки будут у меня утекать сквозь пальцы…

Никка тем временем покончила со сборами. Её рюкзак оказался значительно меньше моего, она явно следовала принципу "меньше-легче".

Натянув очищенные магией от бурой засохшей крови чёрные джинсы и алое вязаное поло, Никка кинула гостиничный халат на незаправленную постель, с хрустом потянулась, прогибаясь назад, и широко зевнула, демонстрируя клыки. Всё-таки, вампы - ночные существа. Может, нам и правда стоило бы передвигаться по ночам, как она настаивала? Да нет, по ночам за городом можно незнамо на кого напороться, лихой люд таких вот ночных путешественников ужас как любит… оставлять без единой монетки. Ограбить - нас не ограбят, но вот ману на объяснение им их глупости потратить придётся. Расточительность - не моя слабость.